2 mai 1885, bataille de Cut Knife

2 mai 1885, bataille de Cut Knife

Bataille de la Rébellion du Nord-Ouest, lorsqu'un groupe de guerriers Cris et Assiniboines fut attaqué par une force composée de la police montée, de miliciens et de soldats canadiens. Les guerriers ont défait les forces canadiennes avec des pertes des deux côtés.

Au printemps de 1885, les Métis vivant en Saskatchewan forment un gouvernement provisoire sous Louis Riel, prenant le contrôle autour de Batoche. À ce moment Riel commença à contacter les Cris et les Assiniboines. Le gouvernement canadien décida d'écraser la rébellion, craignant que les tribus de l'ouest joignent celles-ci.

Dans le même temps, les Cris campaient sur leur réserve au nord de Battleford au ruisseau Cut Knife. Ils furent rejoints par plusieurs autres bandes, incluant des Assiniboines. Ils savaient qu'il y avait plusieurs milliers de soldats dans la région pour combattre la rébellion des Métis et ils décidèrent de se protéger. Comme dans la coutume crie, Fine-Days remplaça Poundmaker le chef politique comme chef jusqu'à la fin du conflit. Le camp au complet fut déplacé de l'autre côté du ruisseau Cut Knife sur le côté ouest. La colline Cut Knife était derrière le camp et sur les deux côtés. Il y avait des ravins avec des boisés et des arbres. Dans l'ensemble, 9 bandes de Cris et 3 d'Assiniboines étaient présentes, comptant en tout 1 500 hommes, femmes et enfants.

Sous la direction du lieutenant-colonel William Otter, à l'aube du 2 mai, la colonne arriva. Il s'attendait à ce que le camp soit dans la prairie sur le côté est du ruisseau Cut Knife. Il n'avait pas anticipé d'avoir à traverser le ruisseau. La colonne le traversa et ensuite, ils eurent de la difficulté à traverser un marais avant d'atteindre le camp. Un vieux Cri nommé Jacob Avec les Longs Cheveux était levé quand il entendit le bruit des soldats traversant le ruisseau et il alerta le camp. Le colonel Otter fit installer les 2 canons et la mitrailleuse Gatling et commença à tirer sur le camp. Dans les premières minutes, ce fut la confusion totale. Les armes détruisirent les maisons et le camp. Les femmes et les enfants couraient pour leur sécurité dans les ravins. Un groupe de guerriers Assiniboine chargea les hommes d'Otter pour les empêcher de tuer les femmes et les enfants. Les autres guerriers se déplacèrent dans les ravins et Fine-Day alla au sommet de la colline Cut Knife pour diriger la contre-attaque des Cris. Les guerriers se battirent en petits groupes. Un groupe courait de l'avant pour attaquer les soldats d'Otter et il se retirait aussitôt avant que les soldats puissent répliquer. Aussitôt que les soldats tentaient d'attaquer les guerriers sur un côté du ravin, un autre groupe sortait de l'autre côté pour les attaquer par derrière. Les autres guerriers gardaient les femmes et les enfants. Otter ne pouvait attaquer car il ne savait pas où était l'ennemi et combien ils étaient. Robert Jefferson, un témoin, rapporte que pas plus de 50 guerriers en tout ont pris part à la bataille. C'était incompréhensible d'autant qu'ils étaient mal armés. Les recherches de Douglas Light indiquent que 243 hommes Cris et Assiniboines furent présents et note qu'un certain nombre de jeunes garçons prirent part à la bataille.

Otter mit ses hommes dans un piège. Deux lignes de soldats faisaient face aux deux ravins. Les volontaires et la milice gardaient le devant face au marais. Comme la bataille continuait, Fine-Day employa une manœuvre d'encerclement où ses guerriers allèrent de plus en plus proches des soldats. Les guerriers restèrent derrière les arbres et le boisé, ce qui faisait en sorte que les hommes d'Otter ne savaient où tirer. Les soldats du colonel Otter étaient coincés : sur la gauche et la droite, il y avait les ravins et derrière eux, le marais. Après 6 heures de combat, Otter décida de se retirer. Alors que les soldats traversaient le marais, quelques guerriers commencèrent à monter sur leur cheval pour attaquer. Poundmaker leur demanda de laisser les hommes d'Otter partir. Les guerriers le respectèrent et permirent à Otter de retourner à Battleford. Certains historiens croient que seulement cela permit d'éviter un massacre des troupes d'Otter.

La bataille de Cut Knife fut le plus grand succès des batailles amérindiennes pendant la rébellion du Nord-Ouest. Ils eurent l'avantage d'être sur leur propre territoire bien qu'ils eurent plusieurs désavantages. Ils étaient peu nombreux, attaqués par surprise et peu armés.

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